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Al igual que en la fundición de metales y los estereotipos, se crea un molde a partir del modelo del objeto a reproducir. Como la galvanoplastia implica procesos químicos en disolución acuosa y se realiza a temperatura ambiente, el material del molde no necesita características especiales. Se utilizaron materiales como ceras, gutapercha (látex natural),y,finalmente, ozoquerita. La superficie del molde se hacia conductora de electricidad mediante un revestimiento muy delgado de polvo fino de grafito o mediante pintura. Un alambre se unía a la superficie conductora, y el molde se suspende en una solución con electrolito.8

Electrotipia es activado por las corrientes eléctricas que fluyen entre ánodo cables que también se sumergieron en la disolución y el cable conectado al molde revestido (cátodo). Para electrotipia cobre, un electrolito acuoso típico contiene sulfato de cobre (CuSO4 ) y ácido sulfúrico (H2SO4), y el ánodo es también de cobre, la disposición se ilustra en la figura. Los átomos eléctricos actuales de cobre causas para disolver la superficie del ánodo y para entrar en el electrolito como iones de cobre (Cu ++ en la figura). Los iones de cobre son absorbidos por la superficie de la realización del molde a la misma velocidad en las que el cobre se disuelve desde el ánodo, completando así el circuito eléctrico.15 Cuando la capa de cobre sobre el molde alcanza el espesor deseado se detiene el proceso cortando la corriente eléctrica. El molde y la copia adjunta se retiran de la solución, y se separan con cuidado.8 El Museo Metropolitano de Arte realizó en 2011 una animación del proceso creación de una replica mediante galvanoplastia.16 Se pueden emplear otros metales, además del cobre. El procedimiento es similar, pero cada metal necesita ánodo y electrolitos diferentes.

Hay un segundo tipo de galvanoplastia en la que la película de cobre se deposita sobre la parte exterior de una forma, y no separada de ella. La forma esta, generalmente, realizada con yeso impermeabilizado, que permanece como núcleo después galvanoplastia. En alemán este método se conoce como Kerngalvanoplastik; la técnica más usual descrito en el párrafo anterior se conoce como Hohlgalvanoplastik.4

La galvanoplastia está relacionada con la electrodeposición, o chapado. Esta última añade de forma permanente una capa delgada metálica a un objeto metálico en lugar de crear una pieza metálica independiente,17 pero esto no es siempre así, la Kerngalvanoplastik produce una capa permanente sobre el objeto. Se puede considerar cuestiones estéticas para diferenciarlas. Tanto la galvanoplastia como el electroformado generan partes metálicas independientes, pero difieren en detalles técnicos. El electroformado implica la producción de una parte metálica alrededor de un negativo que luego se hará desaparecer. Mientras que, como se mencionó anteriormente, la galvanoplastia emplea un molde no conductor o forma cuya superficie ha sido hizo realizar mediante la aplicación de un revestimiento delgado de grafito o polvo metálico. El término electroformado, electroforming, etimológicamente significa lo mismo que galvanoplastia y a veces se emplea para para abarcar todos los procesos electrodeposición.18

El proceso puede resumirse como el traslado en forma de iones metálicos desde un ánodo (carga positiva) a un cátodo (carga negativa) a través de un medio líquido (electrolito), compuesto fundamentalmente por sales, como resultado de aplicar una corriente eléctrica en un dispositivo o reactor que constituye un circuito eléctrico.

Aplicación en impresión[editar · editar código]

 

Two similar images, each showing 2 children reading a magazine. One child is seated on a floor and holds the magazine; the second child is kneeling. The left image has the description "Wood Engraving." underneath it; the right image has the description "Electrotype Copy." underneath it. The two images are nearly identical.

 

Ilustración de Joseph Alexander Adams, 1841. La ilustración compara la tipografía directa a partir de una talla en madera y de una copia galvanoplastica de cobre de la talla. Además es uno de los primeros trabajos de galvanplastia en la impresión.

Photograph of a large workshop crowded with machinery. There are at least four men working there. There are belts coming down from the ceiling that drive the machinery. Two electric lighting fixtures are also hung from the ceiling.

 

El departamento de galvanoplastia del New York Herald en 1902.

Una de las primeras aplicaciones de la galvanoplastia fue en la impresión. Inicialmente, la galvanoplastia se empleó para hacer reproducciones de cobre de las placas de metal grabadas o tallas de madera, que se utilizaban para imprimir las ilustraciones. Los electrotipos se podrían incorporar, junto con tipos móviles para componer los clichés para la impresión. Jacobi publicó su primer relato de la galvanoplastia en octubre de 1838. En 1839, la galvanoplastia se utilizó para imprimir los documentos del gobierno de Rusia, el zar ruso Nicolás I se convirtió inmediatamente en un entusiasta partidario y mecenas de esta tecnología. En Inglaterra, el primer uso de la galvanoplastia para la impresión apareció en el Diario de Londres de abril de 1840, y otros ejemplos en inglés son conocidos más tarde en ese año. La imagen de la derecha muestra uno de los primeros usos de la galvanoplastia en Estados Unidos, es una comparación realizada por José Alexander Adams en 1841 de la imagen impresa preparar directamente a partir de una talla en madera y de la imagen impresa de un ejemplar electrotipo cobre. Placas de cobre electrotípicas podría aguantar tiradas mucho más largas que los bloque de madera, que era útil para su uso en la revista y la impresión de periódicos.3

También se empleaba la galvanoplastia para producir placas de impresión enteras directamente de los clichés creados a partir de tipos móviles y ilustraciones. En esta aplicación,la galvanoplastia era de más calidad, pero más costosa de que los estereotipos, que participan de colada de metal tipo en un molde preparado a partir de la forma. Los estereotipos se habían inventado alrededor de 1725, y estaba bien establecido cuando la galvanoplastia se inventó en 1838. Ambos métodos producen placas que pueden ser conservadas en el caso de necesidades futuras, por ejemplo en la impresión de novelas y otros libros de popularidad impredecible. El tipo de muebles que se utilicen para componer la forme original, entonces se podría volver a utilizarse. Ambos métodos se podría utilizar para preparados placas curvadas para prensas rotativas, que fueron utilizados para las carreras largas de impresión. La adopción generalizada de la galvanoplastia para este uso no realizó hasta que los generadores eléctricos mecánicos, dinamos, eran fácilmente disponibles alrededor de 1872. Estos generadores sustituyeron las habitaciones enteras de llenas de baterías químicas (células Smee) que se utilizaron anteriormente para suministrar la electricidad necesaria. Las baterías disponían de la capacidad eléctrica necesaria para depositar rápidamente el electrotipo (o "electro"). Con el advenimiento de las dinamos la galvanoplastia aceleró electrotipia veinte veces o más, de modo que una placa de impresión electrotipo se podía depositar en menos de dos horas. Además, las baterías químicas desprendía gases tóxicos requerían su aislamiento en habitaciones separadas.8

En 1900 las plantas de impresión con frecuencia incorporan departamentos de electrotipia y estereotipos, y electrotipia y los estereotipos se había convertido en oficios con los aprendizajes asociados.8 En el Reino Unido se formó en 1893 la National Society of Electrotypers and Stereotypers (NSES), y continuó hasta 1967, cuando se unió con la National Graphic Association.9 En los EE.UU. y Canadá, la International Stereotypers and Electrotypers Union (ISEU) se formó en 1902, con anterioridad, había pertenecido a la International Typographer's Union (ITU). En 1925 tenía 6800 miembros y 10.500 en 1955.11 19 En 1973, el ISEU fue absorbida por la impresión gráfica de la Unión Internacional de Comunicaciones.10 En 1978, un Manual de Perspectivas Ocupacionales informó 2000 empleos en los EE.UU. Sin embargo, las perspectivas de empleo se consideraron pobres.12 La impresión offset sustituyo a la tipografía en la mayoría de las plantas de impresión, la facilidad de copiar última de un periódico se instaló en la década de 1980. Para la impresión offset, las planchas de impresión se preparan típicamente mediante el recubrimiento con materiales sensibles a la luz, y la creación de la imagen en la placa por la exposición directa óptica (la foto-offset proceso);. Los estereotipos y electrotipia dejó de utilizarse.13